TOSCANA E COPPA SABATINI: DIEGO ULISSI SAPRA’ VINCERE ANCORA?

È il 3 ottobre 1992, a Peccioli si corre la Coppa Sabatini coi migliori professionisti in gara. Piove a dirotto sulla Valdera e al termine dei 202 chilometri trionfa un ventitreenne lombardo: Stefano Zanini, alfiere Italbonifica-Navigare. Zanini, sulla collina di Peccioli, ha il merito di battere in volata un campione dello spessore di Andrei Tchmil, allora moldavo; 3° si piazza Simone Biasci, 4° il danese Bo Hamburger, 5° Enrico Galleschi e 6° Enrico Cecchetto. Per Zanini si tratta del 3° successo da professionista, per la gioia di Bruno Reverberi, general manager dell’Italbonifica-Navigare. “La pioggia ci disturbò tutto il giorno”, sottolinea Zanini. Il percorso della Coppa Sabatini allora era diverso da quello delle edizioni più recenti. Inizialmente i protagonisti affrontarono un giro di circa 100 chilometri, poi il circuito finale a breve raggio ripetuto più volte. “Nei primi chilometri siamo fuggiti in 20 – spiega Stefano – e all’ingresso del settore finale in circuito ci siamo resi imprendibili. Il nostro gruppo di 20, col trascorrere dei giri, si è frantumato. Mi diede un forte aiuto Massimo Podenzana, allora mio compagno di squadra. Il ‘Pode’ fece un lavoro eccezionale”.

La vittoria di Peccioli è indimenticabile per Zanini; ha battuto Tchmil, un corridore che dopo quella piazza d’onore seppe vincere gare dello spessore di Parigi-Roubaix, Milano-Sanremo, Giro delle Fiandre. Adesso Zanini dirige la XDS-Astana, che si presenterà alle classiche della Valdera con corridori competitivi e motivati. Nella gara del 9 settembre 2026, Giro della Toscana, e al Gran Premio Città di Peccioli – Coppa Sabatini (10 settembre), la XDS-Astana schiererà Simone Velasco, Diego Ulissi, Christian Scaroni, Clement Champoussin, Sergio Higuita e forse anche Marco Schrettl e Nicolya Vinokurov. Il francese Champoussin vinse a Pontedera il Giro della Toscana 2024. Invece Ulissi è nell’albo d’oro della Sabatini; trionfò nel 2013. Limitatamente alla Coppa Sabatini del 10 settembre, la XDS-Astana avrà pure Davide Ballerini. Scaroni nel 2025 si è aggiudicato la Coppa Italia delle Regioni della Lega Ciclismo, di cui Toscana e Sabatini fanno parte. Quest’anno Christian ha ottenuto 3 vittorie: Classica Camp Morvedre in Spagna più una tappa e la classifica finale del Giro dell’Oman. “Scaroni – puntualizza Zanini – è reduce da un bel Giro di Polonia in cui è stato anche leader in classifica. L’ha perso all’ultima giornata poiché le cronometro non rappresentano il suo punto forte. Al Giro della Toscana e alla Coppa Sabatini punteremo anche su Christian, che vorrebbe guadagnare punti sufficienti a risalire nella classifica di Coppa Italia delle Regioni e Province Autonome. Ulissi, Higuita, Champoussin e Velasco sono tutti corridori che nelle due gare della Valdera possono fare bella figura”.

Ulissi nelle prime 16 stagioni da professionista ha sempre vinto come minimo una corsa all’anno. È alla sua diciassettesima stagione, l’unica in cui per il momento non ha vinto. “Spero che il 9 e 10 settembre Diego abbia già almeno un successo stagionale all’attivo – precisa il direttore sportivo – e, in caso contrario, Toscana e Sabatini diventeranno ottime occasioni per togliere lo zero dalla casella”. In caso di vittoria a Peccioli il 10 settembre, Ulissi diventerebbe l’unico plurivincitore della Sabatini ad ottenere il bis a 13 anni dal 1° trionfo. “Vittorie a parte – aggiunge Zanini – avere Ulissi in corsa è importantissimo per noi. È sempre un valore aggiunto per esperienza. All’età di 37 anni è sempre forte, può incidere ancora molto”. Chiaramente il bis lo sogna pure Champoussin al Giro della Toscana.